Si vais al cine esperando encontrar un eco de la magnificencia que supuso 'Gladiator', lo más seguro es que abandonéis la sala enfurruñados a los 20 minutos. Si en cambio, vais a ver una película como otra cualquiera, obviando el nombre de Ridley Scott, seguramente os zampéis el bol de palomitas bien a gusto mientras veis un espectáculo de gladiadores como pocos se pueden ver hoy en día. Evidentemente no le llega ni a la suela de los zapatos a su antecesora, pero como film disfrutable y entretenido, cumple su cometido. Además, no seré yo la que reniegue de ver a Paul Mescal y Pedro Pascal en pantalla grande dándose de leches en el Coliseo, aunque la historia podría haber sido mejor, las interpretaciones podrían haber sido mejores, los efectos podrían haber sido mejores (ese CGI, jesús bendito) y un largo etcétera de cosas que podrían haber sido mejores. Pero si te armas de valor, sabes que vas a causa de la nostalgia, la nostalgia de los que ya no somos unos críos (mal que nos pese) y empezamos a sufrir nuestros primeros achaques físicos, pero esa nostalgia que queremos revivir constantemente en nuestra memoria como algo eterno.

La historia nos sitúa en Numidia, mientras los lugareños esperan la llegada e inminente colonización de los romanos, quienes, liderados por Pedro Pascal en el papel del general Acacio, no encuentran rival. En esta conquista, requisan un buen surtido de esclavos que servirán como carnaza en los juegos del Coliseo, pero nadie cuenta (aunque sea quizás el spoiler más evidente del mundo), con la aparición de un bravo, valiente y rebelde joven que pondrá en jaque a todo un imperio.
¿Podría 'Gladiator II' haber sido mejor y no aprovecharse continuamente de las frases o epicidad de 'Gladiator'? Evidentemente. ¿Alguien se esperaba que fuese una obra de arte después de ver que la última cinta de este director fue 'Napoleón'? Pues no, creo que todos teníamos claro que esto sería un barco a la deriva liderado por el carisma de unos buenos actores y poco más.

Ridley Scott se ha marcado un "¡por Tutatis! Estos romanos están locos" y se ha recreado en un festival de panem et circenses donde la sangre corre como el vino, la locura campa a sus anchas, la ambición desmedida es la regla a seguir si quieres sobrevivir y el honor, algo demasiado volátil. Aún así, ha merecido la pena simplemente por ver la cara de felicidad de Denzel Whasington descubriendo a Jano, que debe ser la cara que pusieron los ojeadores del Barça cuando descubrieron a Messi.

"Y alcanzaré mi venganza, aunque sea en una secuela tardía". Ya lo dijo Máximo Décimo Meridio, comandante de... Bueno, ya os lo sabéis. Y es que la película arranca con unos títulos de crédito muy artísticos donde nos recuerdan sus hazañas y también su final, seguramente para crear ambiente, para que entres en el modo nostalgia. Pero claro, lo que esos créditos consiguen es que te entren sudores fríos, porque te hacen pensar que la película es demasiado consciente de que es peor que la primera y por eso quiere vivir tanto de esa nostalgia, te está preparando para ver si así entras mejor en la secuela. Al final he de decir que me la habían pintado tan horrible e iba tan preparada para la decepción que me ha gustado, aun siendo muy consciente de que no es la primera.

Lo malo de vivir en una era con tantísima información, sinopsis, noticias de castings y rodajes, trailers y más trailers es que el factor sorpresa se pierde por completo. El protagonista, que aparece en Numidia luchando contra los romanos, se presenta como Hanno, y así tendría que haber sido, tendríamos que habernos creído esa identidad y que sólo es un guerrero reconvertido en gladiador, hasta que la película nos revelara su verdadera identidad. Pero ya la conocemos, hace mucho que se nos contó ese dato, ya llegamos condicionados a pesar de que en la película tardan bastante en contarlo, igual que la identidad de su padre, algo que me revienta la vida misma que cuenten en los trailers, aunque de cualquier manera me parece sacado de la manga totalmente a estas alturas.

En cuanto vemos al principio a ***contenido con spoilers*** es más que evidente lo que va a ocurrir, con razón he leído tantas veces que tiene partes copiadas de la primera, aunque he de decir que ***contenido con spoilers*** . Por lo demás, y teniendo en cuenta lo que ya he dicho de que las sorpresas ya no lo son, pues tampoco pasan grandísimas cosas, más allá de brindarnos un gran espectáculo de lo más épico, con mucho bombo y platillo y pasándose de rosca con los efectos, porque ese primer enfrentamiento con los monos me ha hecho pensar que me había equivocado de película y en lugar de Gladiator estaba viendo una de monstruos con demasiado CGI y no demasiado bien hecho.

Me hacen gracia los comentarios acerca de la fidelidad histórica de la película. Estamos hablando de Ridley Scott, el mismo que viene de hacer Napoleón y que más claro no pudo decir que ni había investigado lo más mínimo, qué esperabais. Como si la primera fuera una gran lección de historia, pues tampoco. Y yo estudié filología clásica pero he apagado ese interruptor antes de entrar al cine, o al menos lo he intentado, porque menuda patada al latín le han dado, pero eso sólo lo veremos cuatro frikis contados. Por lo demás, pues tenemos a los emperadores Geta y Caracalla, a cada cual más extravagante, y uno bastante más levantado de cabeza que el otro, pero seguro que a pocos les importa en qué época gobernaron o qué pasó. Aquí venimos a ver justo lo que ofrecían al pueblo romano, espectáculo, gladiadores y sangre, y una nueva historia de venganza, del sueño romano (para que luego hablen del sueño americano) y de manipulación.

Ya no importa Russell Crowe, no es justo comparar a Paul Mescal con él, y creo que ofrece una interpretación más que digna. Connie Nielsen sigue siendo la imagen de la elegancia y el saber estar que vimos en la primera, y no me esperaba que también repitiera Derek Jacobi. Pero esto no termina aquí, tenemos a Pedro Pascal, a Fred Hechinger consiguiendo que le cojas manía en cuanto aparece en la pantalla, a Joseph Quinn consolidando su carrera y siendo de los que más están aprovechando el tirón de Stranger things, a Denzel Washington claramente gozándolo con su personaje e incluso a Rory McCann. Dos conocidos de Juego de tronos de nuevo juntos y dos futuros miembros de los cuatro fantásticos juntos.

Gladiator 2 no es Gladiator, creo que eso todo el mundo lo da por hecho, pero no por ello es mala película. Es entretenida, es larga pero también lo era la primera, y nos presenta las batallas navales del Coliseo, aunque también lo ha hecho recientemente Those about to die, pero eso sí es fiel. No es una película espantosa por muy innecesaria y sacada de la manga que pueda ser, y por mucho que haya perdido por soltar demasiada información antes de tiempo probablemente para crear hype. Y desde luego hacía mucho tiempo que no veía el cine tan lleno como lo he visto hoy, así que eso debe de significar algo.

No os dejéis llevar por las malas críticas o las malas expectativas, intentad disfrutarla y verla como lo que es, una película de romanos y de gladiadores, por muy alargada que pueda ser la sombra de su predecesora.

La palma de una mano acariciando una espiga de trigo, sublimada por la voz de Lisa Gerrard sobre la música de Hans Zimmer... La misma mano frotándose contra la otra con la arena de un coliseo donde la sangre está a punto de derramarse para satisfacer el placer de una multitud enfurecida... Los «Maximus» coreados al unísono por esta última... Y, por supuesto, esos planos de la mirada oscura de un Russell Crowe, carismático como nunca, posada sobre un Commodo/Joaquin Phoenix cuya locura transpira por todos los poros y las coronas doradas colocadas sobre su cabeza...
Con su (magnífico) crédito inicial que recrea la epopeya de su «Gladiator» original en forma de pinturas al óleo animadas, es inevitable recordar la última gran película de péplum, e inigualable desde entonces, producida por Hollywood (hace ya veinticuatro años). Con la nobleza de alma de su héroe Maximus, atormentado para siempre por la muerte de su mujer y su hijo... Y que, en realidad, era un marido infiel, que tuvo otro hijo con la hija de Marco Aurelio, el pequeño Lucio Vero de la primera película.
Sí, increíble, ¿verdad? Para relanzar la aventura, «Gladiator 2» parte de una premisa que no duda en arrojar una especie de oprobio sobre la imagen idealizada de su anterior héroe, que al final no estaba tan obsesionado con los suyos como se podría creer. La apuesta es tan curiosa como atrevida, sobre todo porque, antes de que esto cobre importancia para la trama y, más concretamente, para el personaje de Hanno/Lucius, esta secuela se contentará con reproducir una partitura muy similar a la de su modelo, en la que este hijo repudiado seguirá el mismo camino que el difunto Maximus para acabar en medio de los juegos del Coliseo, donde llegan a meter hasta tiburones (si, muy sanguinarios, a los que no les han dado de comer desde que Cristo perdió la alpargata).
El asalto a su ciudad bárbara conducirá inevitablemente a la muerte de su amada, las fases de selección harán brillar al joven gladiador antes de que este se convierta en un guerrero aclamado por el pueblo ante un poder que se deja superar por su criatura... Pero, como es obligatorio en una secuela, todo se hace de forma más excesiva, con el primer ataque romano mediante un abordaje marítimo a gran escala, las fases de entrenamiento con macacos rabiosos en CGI fallidos y las luchas en un Coliseo en modo safari violento reconstruido entre tierra y mar.
Sin embargo, a pesar de los altibajos en la calidad de los efectos especiales, el exceso de animales y una puesta en escena en la que a veces hemos visto a Ridley Scott más inspirado, hay que reconocer que nos dejamos llevar sin dificultad por este enorme circo en forma de bis, quizás por nostalgia, por la alegría de volver a pisar el antiguo suelo romano con la desmesura que Scott le otorga y por algunos momentos realmente espectaculares en compañía de un reparto sólido (es cierto que la estatura de Paul Mescal nunca igualará la de Crowe, pero se defiende bastante bien con los nuevos fichajes como Denzel Washington, Pedro Pascal o Joe Quinn).
En realidad, «Gladiator» 2 funcionará sorprendentemente bien basándose precisamente en los orígenes bastardos de su héroe para explorar, mucho más que la primera, los arcanos del poder romano en plena decadencia (como de costumbre, pasaremos por alto las libertades históricas tomadas para describir a su dúo imperial locas del coño furioso... así como el resto) y atrayendo a los carroñeros dispuestos a todo para satisfacer sus ambiciones. En este sentido, las conspiraciones de pasillos en todas direcciones, donde nacerá la oposición entre la herencia del sueño romano de Marco Aurelio (que Lucio encarna literalmente con su sola existencia) y lo peor de la codicia egocéntrica de poder representada por el personaje de Denzel Washington, se convertirán en el núcleo más apasionante del largometraje, dando protagonismo a las relaciones íntimas en las que brillarán sin duda la reaparecida Connie Nielsen y su compañero Pedro Pascal, portadores del retorno de la grandeza de una Roma pasada.
Es una pena que «Gladiator 2» precipite los acontecimientos en su última parte, especialmente en lo que respecta al fulgurante ascenso de su antagonista, con el fin de ofrecer un jefe final a la altura del linaje representado por Lucius (y simbolizar de la forma más frontal posible las visiones que se enfrentan), pero esta nueva lucha, anexo a algunos paralelismos del pasado, consigue ofrecer algunas notas vibrantes para concluir una secuela que, si bien nunca alcanza las cimas del Olimpo de su lejano predecesor, no desmerece.

Gladiator II es una película de drama "histórico" épico de 2024 que está dirigida por Ridley Scott, siendo la secuela de Gladiator del 2000 también de Scott y protagonizada por Paul Mescal, Denzel Washington, Pedro Pascal, Joseph Quinn, Fred Hechinger, May Calamawy, Connie Nielsen y Derek Jacobi, los dos últimos repitiendo sus roles de la película anterior.
En cuanto a la trama, ***contenido con spoilers***
***contenido con spoilers***
Lo que menos me gustó de esta cinta fueron ***contenido con spoilers*** y el hecho de que esta película trate de aferrarse tanto a la nostalgia del espectador.
En cambio lo que más me gustó fue Denzel Washington, ***contenido con spoilers*** y Pedro Pascal haciendo de Pedro Pascal (esta vez sin crí@ al que cuidar pero se lo perdono XD ).
En cualquier caso el filme, aunque no está al nivel de la primera, sobre todo en lo que a epicidad se refiere, es entretenido y para pasar el rato no está mal.

P.D.1: No voy a dármelas de historiador ni de biólogo porque no soy ninguna de ambas cosas, pero ***contenido con spoilers***

P.D.2: Creo que la última película de Ridley Scott que me pareció destacable fue "El último duelo" (2021), y antes de esa American Gangster (2007), todo lo que ha hecho entre esas dos cintas o lo que ha hecho después de "El último duelo" es para echar el rato y poco más, como es el caso de este Gladiator II, que entretiene pero no es lo que podría haber sido si la hubiera cogido el Ridley Scott del pasado...