
Shirley Jones
Lulu Bains
Elmer Gantry (Burt Lancaster) es un hombre atractivo, oportunista y extremadamente inmoral. El día en el que asiste, por casualidad, a una reunión religiosa se da cuenta de lo fácil que es ganar dinero como predicador y se convierte a la religión Evangélica. Junto con la hermana Sharon Falconer (Jean Simmons), Elmer pronuncia unos estremecedores sermones que le permiten conseguir fama y dinero. Sin embargo, un periodista (Arthur Kennedy) sigue sus pasos para desenmascararlo. La situación se complica aún más cuando reaparece en su vida una antigua amiga (Shirley Jones), que hará que Gantry se tenga que enfrentar a su turbio pasado.
Se dice que el escritor de la novela en que se basa el guión de la película era agnóstico. Aún cuando se percibe su habilidad para eludir cualquier forma de posicionamiento al respecto, da la impresión de que quiere demasiado a sus personajes como para desenmascararlos por completo. Parece apoyar la idea de una verdadera, "sentida" fe religiosa -el eje de la película- en unos seres que dedican todo su esfuerzo al proselitismo o, dicho en otras palabras, su misión evangelizadora (parece que, por contra, persisten en EEUU infinidad de sectas que sólo pretenden engordar el bolsillo de sus presuntos salvadores de almas). En este sentido, el papel que interpreta Burt Lancaster navega en ambos sentidos según la dirección del viento, es demasiado ambiguo, pese a sus contradicciones internas y a su apasionado amor por una predicadora visionaria.
Parece ser que guionista, director (excelente la factura de Brooks), o ambos, han querido darle un matiz más progresista o, al menos, no tan maniqueo a su proyecto. Por ello, es de agradecer el tratamiento que se hace del entramado religioso y su impacto en la masa social menos advertida, por lo que la historia discurre sin perder nunca interés.
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