Sylvain Saudan

Sylvain Saudan es un esquiador y alpinista suizo nacido el 23 de septiembre de 1936 en Lausana (Suiza) y fallecido el 14 de julio de 2024 en Les Houches (Francia). Apodado el “esquiador de lo imposible”, es uno de los pioneros del esquí extremo.

Sylvain Saudan pasó los primeros cuatro años de su vida en Lausana. En 1939, la familia abandonó Lausana por razones económicas y se trasladó al Valais. A la edad de cinco años, el joven Sylvain recibió su primer par de esquís. Tras finalizar la escolaridad obligatoria, trabajó a partir de 1951 como obrero en las obras de la nueva carretera internacional del Col de la Forclaz y después como conductor de obras. Durante este periodo, practicó el esquí en su región (Les Marécottes, Verbier), participando en competiciones locales e incluso presidiendo el club de esquí de Martigny-Combe en 1959. En 1961, a los 25 años, Sylvain Saudan obtuvo el certificado de instructor de esquí suizo. Trabajó primero en Crans-Montana. En verano practica montañismo en los Alpes suizos y franceses.

En diciembre de 1962, viajó alrededor del mundo y trabajó como instructor de esquí en tres estaciones: Aspen en Colorado, Christchurch en Nueva Zelanda y Glenshee Ski Centre en Escocia. Se graduó como guía de montaña americano en Aspen en la primavera de 1963. Durante los inviernos de 1964-1965, 1965-1966 y 1966-1967 fue instructor de esquí en Zermatt y Arosa. Fue allí donde realizó su primera hazaña en la primavera de 1967, en una pendiente particularmente empinada en las laderas del Rothorn.

Entre 1967 y 1973, Sylvain Saudan acumuló “primeras veces”, a un ritmo de una o dos por año. Aunque es un alpinista experimentado, es sobre todo un esquiador, lo que le impulsa, siempre que es posible, a utilizar los medios de transporte disponibles para acortar las subidas. Notablemente usa helicópteros, algo por lo que los puristas lo criticarán. Como sus "primeros" no le reportaron dinero, en 1971, Sylvain Saudan se ganaba la vida, en invierno, con sus clases de esquí y, en verano, con sus carreras de montaña. También es propietario de una tienda de esquí en Arosa (Suiza). Más tarde abrió un restaurante en Chamonix: L'Impossible! y también organiza expediciones de esquí con helicóptero a Cachemira.

Sus primeras hazañas recibieron poca atención de los medios. Sin embargo, las películas realizadas durante el descenso del corredor de Gervasutti y sobre todo de la Aiguille de Bionnassay le abrieron una carrera paralela en el otoño de 1970: la de conferenciante. Después de los Alpes, Sylvain Saudan se lanza a conquistar las cumbres de América del Norte y luego el Himalaya. En mayo de 1979, dirigió una expedición al Dhaulagiri. El 13 de mayo de 1979, un accidente a 7.600 m provocó la muerte de dos franceses y un sherpa. En 1982 esquió 3.000 m hasta el Gasherbrum I o Pico Escondido, logrando el primer descenso completo de un pico de más de 8.000 m. Sus hazañas le valieron un lugar en el Libro Guinness de los Récords.

El 13 de agosto de 2016 recibió el “Mérito Alpino” del Festival Internacional de Cine Alpino de Diablerets por sus logros a lo largo de su vida. En 2017, el complejo turístico Whistler Blackcomb, en Canadá, bautizó un corredor con su nombre. Sylvain Saudan murió el 14 de julio de 2024 en Les Houches (Alta Saboya). Sus cenizas fueron esparcidas en la aguja de Bionnassay.