Jeff Lowe

Jeff Lowe, nacido el 13 de septiembre de 1950 en Ogden, Utah, es una figura clave y un visionario del montañismo mundial.

Desde muy joven, desarrolló una pasión por la montaña, aprendiendo a esquiar y escalar desde muy joven, influenciado por su pasado familiar de montañistas. Se convirtió en un ferviente defensor del "estilo alpino", caracterizado por equipos pequeños, ágiles, ligeros y autosuficientes, en contraste con las pesadas y engorrosas expediciones que eran comunes en aquel entonces. Su extraordinaria trayectoria incluye más de mil primeras ascensiones en las Montañas Rocosas estadounidenses, los Alpes, el Himalaya y otros macizos icónicos.

Más allá de sus hazañas en la pared rocosa, Jeff Lowe ha influido profundamente en la comunidad de escaladores con sus innovaciones técnicas. Junto con sus hermanos Greg y Mike, fundó la marca Lowe Alpine, famosa por sus revolucionarias mochilas. Inventó o mejoró equipos esenciales como crampones rígidos, dispositivos antibotas, piolets Hummingbird y, sobre todo, el tubo de reunión, que sustituyó al tradicional ocho, convirtiéndose en un estándar mundial. Posteriormente, con las empresas Latok Mountain Gear y Cloudwalker, continuó desarrollando equipos de montañismo de vanguardia.

Lowe también fue pionero en la escalada en hielo y la escalada mixta. En 1974, realizó la primera ascensión en libre a una cascada en Bridalveil Falls, Colorado, que repitió en solitario. Creó la categoría "M" para evaluar rutas mixtas de hielo y roca, y en 1994 firmó la ruta "Octopussy", una revolución en la dificultad del dry tooling. Sus rutas, como Moonlight Buttress en Zion, siguen siendo clásicos imprescindibles.

Uno de los momentos más destacados de su carrera sigue siendo el intento de ascensión a la arista norte de Latok I, en Pakistán, en 1978, con su primo George Lowe, Michael Kennedy y Jim Donini. El equipo alcanzó un punto histórico a menos de 150 metros de la cumbre, que permaneció inaccesible durante mucho tiempo, antes de descender con Lowe, quien padecía dengue. Esta expedición se considera hoy un ejemplo de montañismo, que combina compromiso, cautela y solidaridad.

Durante la década de 1980, abrió importantes rutas en el Himalaya, especialmente en Ama Dablam (primera ascensión en solitario por la cara sur en 1979), Kwangde Ri, Kangtega y Tawoche. También abrió nuevos caminos en Europa, especialmente en 1991 con la ascensión en solitario invernal de la cara norte del Eiger a través de una línea directa llamada "Metanoia". Esta ascensión, de extrema intensidad y compromiso, es una hazaña única que no se repetirá hasta 2017. Para Lowe, "Metanoia" no es solo un desafío deportivo, sino también una profunda búsqueda existencial.

A lo largo de su vida, Jeff Lowe trabajó para promover la escalada y el montañismo, organizando eventos y competiciones, introduciendo a los escaladores europeos modernos en Estados Unidos e introduciendo la escalada en hielo en los X Games de Invierno. También fundó la Escuela Internacional de Escalada y participó activamente en la Escuela Colorado Outward Bound, transmitiendo sus conocimientos y valores a varias generaciones.

Aquejado de una enfermedad neurológica degenerativa similar a la ELA desde la década del 2000, Jeff Lowe luchó valientemente contra ella hasta su fallecimiento el 24 de agosto de 2018 en Fort Collins, Colorado.