Jean-Christophe Lafaille

Jean-Christophe Lafaille, nacido el 31 de marzo de 1965 en Gap y desaparecido el 26 de enero de 2006 en las laderas del Makalu, Nepal, es un alpinista francés. Fue garante internacional de la Mountain Wilderness Association. Casado en dos ocasiones, es padre de dos hijos: Marie con su primera esposa, Véronique (Lafaille dio su nombre a un pico de 6250 metros en el Himalaya, Mari Ri) y Tom con su segunda esposa, Katia (una ruta en el Nanga Parbat lleva el nombre de su hijo).

Jean-Christophe Lafaille, originario de Gap, comenzó a escalar a los 7 años. Durante su adolescencia, se inspiró en los libros de Walter Bonatti y Reinhold Messner. Participó en numerosas competiciones de escalada deportiva. Guía de montaña, Jean-Christophe Lafaille enseña en la Escuela Nacional de Esquí y Alpinismo y también es miembro del GHM. El impulso definitivo no llegó hasta 1990 con el descubrimiento de la escalada en solitario en condiciones invernales. Durante los meses más fríos de ese año, escaló la vía Bonatti en el Grand Capucin, el Sud du Fou, la Directe Américaine des Drus y otros grandes clásicos, aunque, para la posteridad, estas ascensiones quedaron eclipsadas por la primera ascensión en solitario de la «Divine Providence» en el Grand Pilier d'Angle del Mont Blanc, una vía considerada la más difícil de todo el macizo. La completó, cumpliendo así un sueño común entre los antiguos guías de la compañía Chamonix. En una entrevista con el periódico Le Monde, comentó sobre las Drus: «Pensé que, cuando fuera un guía veterano, sería bonito poder decir que abrí 'mi vía' allí. Es una montaña simbólica, es el laboratorio de la dificultad alpina». Atento a las nuevas tendencias, descubrió nuevas sensaciones en las cascadas de hielo de Yosemite, en las rutas extremas de los Alpes y en el dry tooling. En octubre de 1992, para su primera experiencia en el Himalaya, partió con Pierre Béghin para afrontar la cara sur del Annapurna (8091 metros) en estilo alpino, es decir, sin oxígeno ni campamento de altura. A 7100 metros, al romperse un anclaje de rápel, Pierre Béghin cayó y falleció, llevándose consigo todo su equipo. Lafaille tardó cinco días en descender en solitario, con un brazo roto por un desprendimiento de rocas. Según Messner, demostró "la capacidad de supervivencia que hace a los mejores alpinistas". Aquejado de una especie de culpa del superviviente, se creía responsable de la muerte de Béghin a su regreso a Francia.

En el invierno de 2000-2001, recorrió en solitario la ruta más difícil de los Alpes, en el legendario oeste de los Drus. Su estilo de escalada le exigía trabajar como una hormiga, avanzando no más de 100 metros por día y cargando 70 kilos de equipo, hasta que finalmente completó la ruta de 800 metros.

Intentó la hazaña de convertirse en el primer francés en escalar los catorce picos de más de 8000 metros, pero falleció el 26 de enero de 2006 mientras intentaba la primera ascensión invernal en solitario al Makalu, su duodécimo 8000. Ha escalado 11 8000 metros sin oxígeno, la mayoría en solitario.