El aclamado director y animador Mamoru Hosoda regresa por fin a la gran pantalla con su última y esperada película 'Belle', una reimaginación de 'La Bella y la Bestia' adaptada a la era digital y enfocada desde los problemas propios de la adolescencia. Para conseguir esta curiosa combinación, Hosoda centra su historia alrededor de Suzu, una estudiante introvertida y desconectada del mundo que un buen día descubre "U", una aplicación de realidad virtual con más de cinco mil millones de usuarios (tiembla, Facebook) donde todo el mundo puede encontrar una vía de escape dentro de su infinito abanico de posibilidades. Pero, como todos sabemos, al final internet solo es un reflejo del mundo real donde cada uno puede sacar a relucir a su verdadero yo —ya sea para bien o para mal— y Suzu pronto comenzará a darse cuenta de ello.

Esa enorme amplitud que el universo virtual de U nos ofrece se extiende también a la propia historia, la cual presenta demasiados personajes secundarios y subtramas que, en ocasiones, parecen no aportar demasiado. Sin embargo, la película sigue funcionando bien gracias a su espectacular animación, a su emotiva banda sonora y a la forma en la que Hosoda logra conectar con las nuevas generaciones y la cultura de internet. El director japonés no solo expone los devastadores efectos que el bullying, el odio y los prejuicios pueden ocasionar en aquellos que deciden asomarse a las redes sociales, sino que además muestra las distintas posibilidades que el mundo virtual nos tiene reservadas, haciendo hincapié en su capacidad para unir a las personas y mostrarnos lo que estas esconden detrás de sus avatares.

Quizás se queda lejos de los mejores trabajos de Hosoda, pero, en cualquier caso, 'Belle' brilla gracias a su mensaje de optimismo, a su deslumbrante despliegue audiovisual y a la forma en la que logra trasladar algunos problemas del mundo contemporáneo a un escenario de cuento clásico para recordarnos que, pese a todas las dificultades que la vida nos coloca en el camino, siempre habrá hueco para la esperanza.

Tristemente, 'Belle' me parece algo fallida. Presenta buenas ideas conceptuales, algunas ya vistas en 'Summer Wars', y temas, especialmente esa dedicación al mundo virtual para evadir la realidad, pero termina siendo dispersa, irregular y culmina con un desenlace muy flojo. ¿De verdad alguien le da el visto bueno a ese tramo final? Se siente como una salida muy poco elaborada y algo dejada. En el lado positivo de la balanza, hay grandes momentos y una bonita animación, incluso los números musicales son apreciables, pero esto está lejos del mejor Hosoda. Probablemente lo más destacable, y lo más atractivo que se ha ido viendo desde su primer anuncio, es el sobresaliente diseño de personaje que tiene Belle y, en menor medida, el mundo virtual. Era una de las películas que esperaba con más ganas y duele encontrar una versión menor de uno de los maestros de la animación actual. En todo caso, me alegro del gran éxito comercial que ha tenido y espero con ganas su próximo, y esperemos que más inspirado, trabajo.

El diseño de personajes y del mundo de 'U' son visualmente espectaculares, pero a la narrativa de la historia le cuesta un poco despegar hasta la aparición de Bestia.

Lo que al principio parecían referencias claras a 'La bella y la bestia', como los apodos de los protagonistas o la llegada al castillo, se convierte en una versión anime del clásico de Disney con sus escenas más míticas incluidas.

La película es irregular en su desarrollo. Cuesta engancharse a la historia al principio, tramas secundarias interesantes desaprovechadas y un final un poco atropellado. Pero también cuenta con un desarrollo inesperado de la trama, segundas oportunidades, amistad, amor y una sensación final reconfortante.